「backbone」は古英語の「bæc」（背中）と「bān」（骨）から来ている。

「bæcbān」は中英語の「bakbon」に変わり、最終的に現代英語の「backbone」になった。

最初は「背中の骨」を意味していたが、時間とともに「脊椎や中心的な支え」の意味に進化した。