「backbearing」は英語に由来し、具体的には「'back'（後ろ・背後）」と「'bearing'（'bear'に由来し当初は『運ぶ』を意味したが後に『方位』の意味をとるようになった）」の複合語である。

「back」は古英語の『bæc』に由来し、「bearing」は古英語の『beran』（運ぶ）を経て中英語の『beren』となり、後に『方位』の意味を帯びた。技術用語として『back-bearing』（二語またはハイフン）として用いられ、のちに一語の『backbearing』として定着した用法がある。

当初「bearing」は主に『運ぶこと・態度』を意味していたが、時代を経て『方位・向き』という専門的な意味を持つようになり、複合語は『（物標に対する）逆方位』を意味するようになった。