「babooism」は英語から生じ、接尾辞「-ism」を「baboo」に付けて作られた語であり、「baboo」は最終的にヒンディー語・ベンガル語の「babu（父・敬称の意味）」に由来する。

「baboo」は19世紀初頭に英語に借用され、教育を受けたインド人や事務官を指す語となった。植民地時代の英語で「baboo（babooとも綴られる）」から派生して、その人物に結び付けられる特徴や慣行を指す「babooism」が生まれた。

当初「babu」は「父」や「閣下」などの敬称を意味したが、英語ではインドの事務官・書記と結び付けられるようになり、「babooism」はそれらに帰属される形式的・おせっかい・細部にこだわる振る舞いを表す語となった。