「babirusa」はマレー語・インドネシア語に由来し、具体的には「babi（ブタ）」と「rusa（シカ）」という語から来ている。「babi」は「ブタ」、「rusa」は「シカ」を意味した。

「babirusa」は19世紀にマレー語・インドネシア語から学術名や英語に入った。現地の複合語「babi rusa」とラテン化された属名「Babyrousa」が英語の「babirusa」として採用された。

元々は「ブタ-シカ（pig-deer）」を意味していたが、次第に特定のバビルーサ属の動物を指す語へと変化した。