「azoic」は新ラテン語の語『azoicum』に由来し、接頭辞『a-』は「〜でない」を、要素『zoic』はギリシャ語の『zoion』（生き物）に由来する。

『azoic』は19世紀に地質学・生物学の文献で新ラテン語『azoicum』（ギリシャ語要素『a-』＋『zoion』）から作られ、生命のない時代や岩石を表す語として英語に入った。

当初は「生命のない（特に既知の生命発生以前の地質時代）」を意味したが、その後早期生命の証拠が前倒しで見つかったため厳密な地質学的用法は弱まり、現在は一般に「生命のない」という意味で用いられる。