「azan」はアラビア語の「adhān」（أَذَان）に由来し、語根ʾ-dh-nは公開の告知や呼びかけの意味を含む。

「azan」はアラビア語やオスマン・トルコ語を通じて英語に入った（英語では'adhan'や'athan'と綴られることもある）。複数形の'azans'は英語の通常の複数形化に従う。

もともとはアラビア語で礼拝の時刻を告げる儀礼的な呼びかけを指し、この基本的な意味は英語でも保たれている。