「axmen」は英語に由来し、複合語「axman」（別綴りに「axeman」）に由来する。ここで「ax」は道具としての「斧」を意味し、「man」は「人」を意味する。

「axman」は「ax（斧）」＋「man（人）」の現代英語の複合語として発達した。「ax」は古英語の 'æx'／'eax'、さらに原ゲルマン語 '*akuz' にさかのぼる。複数形は 'man' → 'men' の不規則変化に従い『axmen』や綴り変異の『axemen』が生じた。

当初は道具としての『斧』に関連していたが、その後『斧を使う人』を指す語となった。現代では『斧を使う人々』という意味を保持し、比喩的用法（解雇や攻撃を表す表現など）も見られる。