「axer」は英語に由来し、動詞 'axe'（'ax' と綴る場合もある）に動作者を表す接尾辞 '-er' を付けて作られた語である。動詞・名詞の 'axe' は古英語の 'æx'（おの）に由来し、祖語のゲルマン語 '*aksą' は「おの」を意味した。

『axe』は古英語の 'æx'（おの）および関連する祖ゲルマン語 '*aksą' から中英語・近代英語で 'axe'/'ax' となり、動作者を示す接尾辞 '-er'（古英語の '-ere' に由来）を付けて近代英語で 'axer' が形成され、「おのを使う人」や比喩的に「切り捨てる人」を意味するようになった。

元は道具『おの』に関する語だったが、時間とともに『おのを使う人』へ、さらに比喩的に『人員や事業を切り捨てる人／物事を打ち切る人』という意味に広がった。