『awhile』は中英語の語句『a while』に由来し、'a'は前置詞/冠詞的な要素、'while'は古英語の'hw61l'（時間・期間）に由来します。

古英語の'hw61l'が中英語で'while'になり、'a while'という2語の形が中英語・近代英語で使われ、のちに副詞として結合して'awhile'になりました。

もともとは『ある期間（名詞）』を意味しましたが、次第に『しばらくの間（副詞）』という現在の用法でも用いられるようになりました。