「aw」は口語的な感嘆詞で、同根の「awe」は古英語の「ege」から来ており、その語根は「恐れ」や「畏怖」を意味していました。

「aw」は中英語の「awe」（さらに古い古英語の「ege」）から発展し、現代では同情・哀れみ・親しみを示す感嘆詞として使われるようになりました。

元々は「恐れ」や「畏怖」を意味していましたが、時間とともに「驚嘆」や「畏敬」を含む意味へ変わり、さらに現代では同情や愛情を表す感嘆詞的用法が定着しました。