「aviate」はフランス語に由来し、特に単語「avion」から来ており、要素「avi-」は最終的にラテン語の「avis（鳥）」に由来します。

「aviate」は20世紀初頭に英語で発生し、フランス語の航空関連語（例:「avion」「aviateur」）や英語の「aviator」を参考にして動詞形として定着しました。

当初は「航空や飛行に関すること」を指していましたが（例: aviation/avion に関連）、やがて「飛行機を操縦する」という動詞的な意味に発展しました。