「autropic／autotropic」はギリシャ語の要素「autós（自己）」と「tropē（回転・向き）」に由来します。「autós」は「自己」、「tropē」は「回る・向く」を意味しました。

ギリシャ語の『autotropikos』からラテン語（Neo-Latin）系の『autotropicus』などを経て現代英語の『autotropic』になり、形容詞に副詞化接尾辞 '-ally' を付けて『autotropically』が作られました。

当初は「自己に向かって回る」という文字どおりの意味でしたが、次第に生物学・植物学で「内部要因により方向付けられる成長・運動」を指す用法に発展しました。