「autotrophically」はギリシャ語（New Latin／近代科学語）に由来し、具体的には「autós（自己）」と「trophḗ（栄養）」という要素から成る語幹「autotroph-」に由来し、形容詞「autotrophic」に副詞化接尾辞「-ally」が付いたものです。

「autotrophically」は形容詞「autotrophic」から変化しました。「autotrophic」は19世紀に科学用語として作られたNew Latin／近代造語『autotrophus』に由来し、さらにギリシャ語『autotrophēs』（『auto-』『trophḗ』）に遡ります。副詞形は形容詞に英語の副詞語尾「-ally」を付けて形成されました。

当初は「自己栄養的（自分で栄養を合成できる）」という意味でしたが、時間とともにこの生物学的な意味が維持され、無機物から有機物を合成する能力やその様態を表す語として使われています。