「autoradiogram」はギリシャ語とラテン語の語根の組み合わせに由来する。ギリシャ語 'autos'（自己）と、ラテン語 'radius'（光線、放射）に由来する 'radio-'、およびギリシャ語 'gramma'（書かれたもの、記録）。

20世紀に専門用語として形成された語で、『autoradiography（オートラジオグラフィー）』に接尾辞 '-gram' を付けて作られ、標識試料からの放射線により作られる記録像を指すようになった。生化学や放射線写真の分野で使われ始めた。

元々は 'radiograph' や 'radiogram' のように光線や無線で作られる記録一般を指す要素だったが、時間を経て現在は『放射性崩壊による放射を検出して得られる写真記録』という特定の意味になった。