「autopsist」は名詞「autopsy」に動作主を表す接尾辞「-ist」が付いた語。『autopsy』はギリシャ語の『autopsia』（αὐτοψία）に由来し、『autos』は「自分」、『opsis』は「見ること」を意味した。

『autopsy』はギリシャ語『autopsia』から中世ラテン語や古フランス語を経て英語に入り、のちに人を表す接尾辞『-ist』が付けられて『autopsist』が形成された。

元々は「自分の目で見ること」を意味していたが、次第に「遺体の死因を調べる検査（解剖）」を指す語になり、『autopsist』は「その検査を行う人」を意味するようになった。