「autonomousness」はギリシャ語の『autonomos』に由来し、『autos』は「自己」、「nomos」は「規則・法」を意味した。英語では形容詞『autonomous』に接尾辞『-ness』を付けて名詞化したもので、『自律している状態』を意味する。

『autonomousness』は形容詞『autonomous』（ギリシャ語『autonomos』を経由してラテン語・フランス語を通じて英語へ）に、古英語・原ゲルマン語に由来する名詞化接尾辞『-ness』が結び付いてできた。ギリシャ語『autonomos』→中世語の派生→現代英語『autonomous』→『autonomousness』の流れである。

元々は「自己の法（自己統治）」という意味だったが、時代を経て『自己統治・自立している状態』という現代的な意味へ移った。