「automaker」は要素の組合せから生じた英語で、接頭辞の「auto-」（ギリシャ語 'autos'）と名詞「maker」（古英語の語根に由来）から成り、「autos」は「自己」を意味し、「maker」の先祖（古英語 'macian'/'macere'）は「作る」を意味した。

「automaker」はもともと 'automobile maker'（自動車を作る者）という句が短縮されてできた語で、20世紀初頭（自動車の普及期）に単語として定着した。

当初は「自動車を作る者（会社）」を指しており、時間が経つにつれて意味はほぼ維持されているが、電気自動車などを含む広い範囲の車両製造企業を指すことが増えた。