「autolithograph」はギリシャ語の語要素に由来する：『auto-』はギリシャ語『autós』で「自分・自己」を意味し、『lithograph』はギリシャ語『lithos』で「石」、および『graphein』で「書く・描く」を意味する。

「autolithograph」は『auto-』と『lithograph』を組み合わせて英語で作られた語であり、『lithograph』は19世紀初頭にフランス語『lithographie』を経て英語に入った。石版画の発明後、19世紀後半から20世紀初頭にかけて作家自身が石版に描いた刷り物を指す語として用いられるようになった。

当初から『作家自身が石版や版に描いた石版画』を意味し、その特有の意味は現代までほぼ維持されている。