「autocopist」はギリシャ語と古フランス語/ラテン語に由来する。特にギリシャ語の語素「autos」は「自己」を意味し、古フランス語の「copie」（ラテン語の「copia」由来）は「複製」または「豊富さ」を意味した。

「autocopist」は接頭辞「auto-」と名詞「copyist」（古フランス語の「copie」、ラテン語の「copia」由来）を現代英語で結合して作られ、19〜20世紀の複写技術の発展とともに現代語として現れた。

当初は「自己で写す者」という意味合いが強かったが、時とともに「自動で複製を作る装置」や「自動手段で複製を行う人」を指す意味に変化してきた。