「autobiographer」はギリシャ語起源の要素から派生しており、ニューラテン語／ギリシャ語の「autobiographia」から来ている。ここで 'auto-' は「自己」、'bios' は「生涯（人生）」、'graphein' は「書く」を意味する。

「autobiographer」はニューラテン語／中世フランス語の語形『autobiograph-（autobiographia）』から発展し、『autobiography』に英語の行為者接尾辞 '-er' を付けて現代英語の 'autobiographer' になった。

当初は『自分自身の生涯を書いた人（自伝を書く人）』を指し、現在でもその意味はほぼ同じで、自分の人生を書き記す人を指す。