「autobiographer」はギリシャ語の「autobiographia」から由来し、「auto-」は「自分」、「bios」は「生命（人生）」、「graphein」は「書く」を意味しました。

「autobiographia」は後期ラテン語を経てフランス語の「autobiographie」になり、英語の「autobiography」になり、接尾辞「-er」により「autobiographer」が作られました。

当初は「自己を書くこと（自分で人生を書くこと）」を指しましたが、次第に「自伝を書く人」を意味するようになりました。