「autecy」は近代ラテン語/新ラテン語に由来し、最終的にはギリシャ語の要素「autos」（自己）と「oikos」（住まい・生息地）に基づく形成です（「ecology」に使われる要素を経由）。

「autecy」は19世紀にギリシャ語の要素から作られた長い語「autecology」からの省略形として専門的な用語として英語で発展しました。

当初は「個体や1種の生物が環境とどのように関わるかの研究」を意味し、この核となる意味は現代でもほぼ維持されています。