「autecologist」はギリシャ語の要素に由来する。接頭辞『auto-』はギリシャ語の『autos』（自己）に由来し、『ecology』は『oikos』（家・環境）と『logia』（学問）に由来する。英語では職業を示す接尾辞『-ist』が付けられている。

『autecology』は19せいきごろの近代科学英語でギリシャ語の語根（autos + oikos + logia）から作られ、『autecologist』はその語尾に『-ist』が付いて研究者を指す語として発展した。

当初は「個体や単一種が環境とどのように関わるかの研究」を意味しており、その専門的な意味は現代でも保たれている。