'aught'は古英語の'āwiht'に由来し、'ā-'は「いつでも」を、'wiht'は「もの」を意味した。

'āwiht'は中英語で'auht'や'aught'のような形に変化し、最終的に現代英語の'aught'になった。

最初は「何でも（常にあるもの）」を意味したが、後に対照語の'naught'とともに一部の文脈で「ゼロ・無」を指すようにも使われるようになった。