「audiotape」は近代英語（20世紀）に起こった語で、'audio'と'tape'の合成語である。'audio'はラテン語の'audire'（聞く）を経てきた語幹から、'tape'は中英語の'tape'（帯、リボン）に由来する。

'audio'はラテン語'audire'（聞く）からニューラテン語・近代ラテン語を経て英語に入り、接頭辞的に使われるようになった。'tape'は中英語にあった細長い帯を指す語で、'audiotape'は磁気テープ録音の出現に伴い20世紀に作られた合成語である。

当初は「録音された音声を収めた磁気テープ」を指したが、現在でも基本的に同じ意味で使われる。ただし、デジタル化やアーカイブを含めて広く使われる場合もある。