「atwite」は古英語の単語「āwītan」に由来し、接頭辞「ā-」は「〜の上・〜に」を、語根「wīt」は「罰・非難」を意味しました。

「atwite」は中英語の「atwiten」に変化し、それは古英語の「āwītan」から発展して、最終的に英語の古語形「atwite」となりました。

当初は「罰を与える・責める」を意味しましたが、時代とともに「（非難して）とがめる・責める」という（古語的な）意味に変化しました。