「atwist」は、接頭辞の a-（古英語の 'on'/'a' に由来し「～に・～の状態で」を意味）と、'twist'（古英語 'twist'/'twistan'、「ねじる・巻く」を意味）を組み合わせて作られた語に由来します。

中英語で 'atwiste' や 'atwisted' のような形で現れ、a- + 'twist' の過去分詞/形容詞形から発展し、現代英語では主に古風・文語的な語 'atwist' として残りました。

当初は「ねじれた・ひねられた状態である」を意味しており、時を経てその核心的な意味は保たれつつ、古風・文語的な語となり「（物事が）うまくいっていない・歪んでいる」といった広い意味合いも帯びました。