『attrist』は古フランス語の動詞『attrister』に由来し、接頭辞の「a-」（ラテン語 ad- に由来）は「～へ／～に」を意味し、『trister／triste』は（ラテン語の）『tristis』から「悲しい」を意味しました。

『attrist』は古フランス語の『attrister』や中英語の『attristen』のような語形を経て、最終的に現代英語の『attrist』になりました。

当初は「（人）を悲しませる」という意味で、時間を経てもその意味は大きく変わらず残っていますが、現代では稀で文語的な語となっています。