「attractivity」はラテン語の動詞「attrahere」から由来し、接頭辞「ad-」（後に「at-」に同化）は「～の方へ」を、語幹「trahere」は「引く」を意味した。形容詞化接尾辞「-ive」（ラテン語の「-ivus」）と名詞化接尾辞「-ity」（ラテン語の「-itas」）が付加され、'attractive'の性質を表す名詞ができた。

「attractivity」はラテン語の「attrahere」から、古フランス語の「attraire」や中英語の「attract(en)」を経て発展し、形容詞『attractive』と名詞化接尾辞『-ity』が結合して現代英語の名詞『attractivity』となった。

元々は「～の方へ引く」「引き寄せる」を意味したが、古フランス語・中英語を経て形容詞・名詞化の過程で物理的な引き寄せだけでなく（興味・魅力などの）比喩的な『引きつける力』の意味に広がり、現在の『引きつける力（魅力）』という意味になった。