「attercrop」は古英語の『attercoppe』に由来し、『atter-』は「毒」を、『coppe』は「クモ（または昆虫）」を意味した。

『attercoppe』は中英語で『attercop』に変化し、方言や文学作品の中に残って現代の（古語・方言の）『attercrop』になった。

当初は「毒をもつ生き物（一般には毒のある昆虫）」を指したが、次第に「クモ」を意味するようになり、さらに転じて意地悪な人を示す罵り言葉としての用法が生じた。