「attar」はペルシア語・アラビア語由来で、特にアラビア語の『itr』（عِطْر、香り・香料）に由来します。

「attar」はペルシア語やウルドゥー語・ヒンディー語の『ittar/itr』を経て英語に入り、近世英語で 'attar'／'ittar' になりました。

当初は「香り、香料、香油」を意味しており、その核心的意味は現代英語でもほぼ保持されています。