『attainment』は中英語の語『attaignement』に由来し、動詞『attaindre』（古フランス語由来）は「到達する・達する」という意味だった。

『attainment』は中英語の『attaignement』から変化し、これは古フランス語の『ataignement』（動詞『ataindre/attaindre』由来）に由来する。さらにその語源はラテン語の接頭辞『ad-』と『tangere』（または『attingere』）「触れる・到達する」に遡る。時代を経て現代英語の『attainment』になった。

当初は「到達すること・達する行為」を指していたが、次第に「達成された事柄」や「獲得した技能・学力」など現在の意味へと拡張した。