「atrociousness」は英語の形容詞「『atrocious』」と名詞化接尾辞「『-ness』」から生じました。形容詞「『atrocious』」はフランス語の「『atroce』」、さらにラテン語の「『atrox』（残虐・獰猛）」に由来します。

ラテン語『atrox』 → フランス語『atroce』 → 英語の形容詞『atrocious』へと変化し、英語では形容詞に接尾辞『-ness』を付けて名詞『atrociousness』が作られました。

もともとラテン語の『atrox』は「残虐・獰猛」を意味しましたが、古仏語を経て英語では「極めてひどい・恐ろしい」という意味に変化し、『atrociousness』はその性質・度合いを表すようになりました。