『atractaspis』は分類学上の学名としての近代ラテン語に由来し、最終的には古代ギリシャ語の要素『atraktós（紡錘）』と『aspís（盾／アスプ＝ヘビ）』から成る。

『atractaspis』はギリシャ語の語根を直接組み合わせて命名されたリンネ式の属名で、19世紀以降この地中性有毒ヘビの属名として動物分類学で用いられてきた。

元々は記述的なギリシャ語の語根の合成語（文字通り『紡錘のようなアスプ／盾』）だったが、現在ではこの有毒な地中性ヘビの属名として特定的に用いられている。