「atoner」は英語に由来し、動詞「atone」＋作為者を表す接尾辞「-er」から成り、「atone」は「一つになる・和解する」を意味し、「-er」は「〜する人」を表す。

「atoner」は中英語の語句・動詞「atone」（「一つに」や「和解した」を意味）に作為者の接尾辞「-er」が付いて名詞になった。'at'と'one'は古英語の'æt'と'ān'にさかのぼる。

当初「atone」は「一つになる（和解する）」を意味したが、次第に「償う・埋め合わせをする」という意味に変化し、「atoner」は「償う人」を意味するようになった。