「athyroid」はギリシャ語由来の要素から来ており、接頭辞の「a-」は「ない」を意味し、「thyroid」は New Latin の「thyreoideus」およびギリシャ語の「thyreoeidēs（盾状の）」に由来し、甲状軟骨・甲状腺を指す語に使われた。

「thyroid」はギリシャ語の「thyreoeidēs（盾状の）」から New Latin の「thyreoideus」を経て英語に入った；現代の医学英語ではギリシャ語の否定接頭辞「a-」を付けて「athyroid（甲状腺がない）」が作られた。

当初は単に「甲状腺を持たないこと」という合成語的な意味だったが、医学用語としての意味は一貫しており、甲状腺組織の欠如を指す。