「athrepsia」は近代ラテン語の「athrepsia」に由来し、最終的には古代ギリシャ語「ἀθρέψια」から来ている。接頭辞の「a-」は「〜でない／〜がない」を意味し、語根の「threp-」は「養う」を示す。

「athrepsia」は古代ギリシャ語「ἀθρέψια」から医学ラテン語へ入り、19世紀に稀な医学用語として英語に取り入れられた。

当初は「栄養欠乏」や「発育不良」を意味しており、時間が経っても重度のやせ衰えや消耗を表す語としての用法が維持されているが、現代ではまれで他の語（例：cachexia、malnutrition）がより一般的に使われる。