「athanasianist」はギリシャ語の人名「Athanásios（アタナシウス）」（Ἀθανάσιος）に由来し、そこでの語根「athanatos」は「不死（不滅）」を意味した。英語では「Athanasian」＋接尾辞「-ist」で形成された。

ギリシャ語「Athanásios」はラテン語「Athanasius」を経て、後期ラテン語／中世ラテン語の形「Athanasianus」や英語の形容詞「Athanasian」へと変化し、さらに「-ist」を付けて「athanasianist」が作られた。

当初は「アタナシウスに関する・帰する」を意味していたが、次第に「アタナシウス（またはアタナシウス信条）に賛同する者・支持者」を指すようになった。