「ate」（'eat'の過去形）は古英語に由来し、特に過去形の語形 'æt' に由来する。基本動詞は 'etan'（食べる）であった。

古英語の過去形 'æt'（動詞 'etan' に由来）から変化して現在の英語の過去形 'ate' になった。

当初は単に「食べた」という過去の行為を意味しており、この核心的な意味は現代英語でもほぼ変わっていない。