「atavism」はラテン語の「atavus」に由来し、「atavus」は「祖先」を意味しました。

「atavus」はフランス語の「atavisme」に変わり、中英語を経て現代英語の「atavism」になりました。

最初は「祖先」を意味しましたが、時間とともに「祖先の特徴の再現」という現在の意味に進化しました。