「ataractic」はギリシャ語、具体的には「ataraktikos」から来ており、接頭辞「a-」は「〜でない」を意味し、「taraktos」（動詞「tarassein」から）は「動揺した／動揺させる」を意味しました。

「ataraktikos」はニューラテン／医学ラテン語（例えば「ataracticus」など）を経て、近代英語（19世紀）で「ataractic」として借用されました。

当初は「動揺していない」「穏やかであることに関する」を意味しましたが、次第に「落ち着かせる・鎮静効果のある」という現在の意味に変化しました。