「astrophotometer」はギリシャ語と現代英語の結合形に由来する。接頭辞の「astro-」はギリシャ語の『astron』（星）を、photo-は『phōs』（光）を、末尾の『-meter』は『metron』（測るもの）をそれぞれ起源とする。

『astrophotometer』は近代の科学英語で、星や宇宙を意味する接頭辞「astro-」と、既存の器具名「photometer」（ギリシャ語の語根から）を結合して作られた語である。20世紀の天文学機器関連文献で『astronomical photometer』などの表現から短縮・複合されて定着した。

語根はもともと「光の測定」を指していたが、複合語としては次第に「天体からの光を測る装置」を特に指すようになった。