「astrophotographic」は現代英語の複合語で、接頭辞「'astro-'」はギリシャ語の「'astron'（星）」から、'photographic'は「'photograph'（光＋描く）」から来ており、「'astron'は『星』を、『photos'は『光』を、『graphos'は『書く・描く』を意味した」。

「photograph」はギリシャ語の'photos'＋'graphos'がフランス語・ラテン語を経て英語に入り、『photographic』が作られ、19〜20世紀の天体写真の発展に伴い接頭辞『astro-』を付けて『astrophotographic』が使われるようになった。

当初は『星』と『光で描くこと』を表していたが、現代では『天体を撮影すること（天体写真）に関する』という意味に特化して用いられている。