「astrophotographer」は現代英語で形成された語で、接頭辞「astro-」（ギリシャ語 'astron'＝「星」から）と「photographer」（ギリシャ語 'phōtós'＝「光」＋'gráphein'＝「書く（描く）」に由来する 'photograph' と動作主の接尾辞 '-er'）から成る。

「photograph」は19世紀にギリシャ語由来の要素を経て近代ヨーロッパ語で成立し、「photographer」はその派生語として生まれた。天体写真技術の発展に伴い19世紀後半から20世紀初頭にかけて接頭辞「astro-」が結びつき、「astrophotographer」という複合語が生まれた。

この語は一貫して「天体を撮影する人」という意味で用いられてきた。技術の変化にもかかわらず中核的な意味は変わっていない。