「astronomer」はギリシャ語の「astronomos」に由来し、「astron」は「星」、「nomos」は「法」や「配列」を意味した。

「astronomos」はラテン語の「astronomus」や古フランス語の「astronome」を経て、中英語を通じて現代英語の「astronomer」になった。

当初は「星を観察・配列する者」を意味していたが、時代とともに「天体や天文現象を研究する科学者」という現在の意味に変化した。