『astrocytoma』は新ラテン語＝ギリシャ語の要素に由来する。具体的にはギリシャ語の『astron』と『kytos』、接尾辞『-ōma』からで、『astron』は「星」、『kytos』は「細胞」、『-ōma』は「腫瘍」を意味した。

『astrocytoma』は現代の医学用語として『astro-』（ギリシャ語『astron』由来）と『cytoma』（ギリシャ語『kytos』＋接尾辞『-ōma』）を結合して作られ、英語に取り入れられた。

当初は「星状細胞の腫瘍」を意味しており、時間を経てもこの専門的な意味が保持されている。