「astrocytoma」は新ラテン語・医学語彙の造語で、ギリシャ語の要素「'astron'（星）」「'kytos'（細胞）」「接尾辞'oma'（腫瘍）」を組み合わせてできています。

『astrocytoma』は19世紀後半から20世紀初頭にかけて医学ラテン語・英語で『astro-』＋『cyt-』＋『-oma』という結合形で形成され、アストロサイト由来の腫瘍を示す語として定着しました。

当初は「星形（星状）細胞からなる腫瘍」を指し、現代の医学用語でもその意味はほぼ維持されています。