'astheny'はニューラテン語の『asthenia』に由来し、接頭辞『a-』は「〜がない」を意味し、ギリシャ語の『sthenos』は「力」を意味した。

'astheny'はニューラテン語の『asthenia』（18–19世紀の医学ラテン語）から発展し、さらにギリシャ語の『asthenēs』(ἀσθενής)に遡り、19世紀に英語で『asthenia』の別形・古風な形として用いられるようになった。

当初は「力の欠如」を意味していたが、時を経て意味は大きく変わらず、病的な衰弱を指す医学用語として専門化した。