'asterisk'はギリシャ語経由でラテン語から来ており、具体的にはギリシャ語の'asteriskos'（ἀστερίσκος）に由来し、'aster-'は「星」を、接尾辞'-iskos'は「小さい」を意味しました。

'asterisk'はラテン語の'asteriscus'を経て、古フランス語の'asterisque'、中英語の'asterisk'となり、現在の英語の'asterisk'になりました。

当初は「小さな星」を意味しましたが、次第に書記や印刷で使われる小さな星型の記号「*」を指すようになりました。