「asshole」は「ass」と「hole」の合成語。「ass」は（おしり）を意味し、古英語・原ゲルマン語の語根に由来し、「hole」は古英語の「hol」で「穴・開口部」を意味する。

「ass」（古英語の「ærs」など、おしりを指す語）と「hol」（開口部を指す語）が結びつき、文字通り身体の穴を表す複合語になった。俗語としての『asshole』は19世紀後半〜20世紀にかけて現代英語に確認され、後に侮蔑的な呼称として広まった。

元は身体の部位（肛門）を指していたが、時を経て主に侮辱語として『嫌な・下品な人』を指す意味で使われるようになった。